Magma grosso e pegajoso lança blocos do tamanho de uma casa; veja o que decide

Uma erupção explode ou escorre dependendo do tipo de magma: se ele é fino e líquido, os gases escapam fácil e a lava flui; se é grosso e pegajoso, os gases ficam presos e a pressão acaba numa explosão. A explicação é do USGS, o serviço geológico dos Estados Unidos.

Imagem: Danny Dunnink/Flickr (CC BY-SA 2.0). Origem: flickr.com.

Em outras palavras, o que decide o estilo do vulcão é a composição do que sai de dentro dele.

De onde vem o magma

No fundo da Terra faz tanto calor que algumas rochas derretem devagar e viram um material espesso e fluido, o magma. Como ele é mais leve que a rocha sólida em volta, sobe e se junta em câmaras magmáticas.

Parte do magma acaba abrindo caminho por aberturas e fissuras até a superfície. Magma que saiu para fora passa a se chamar lava. Os cientistas usam "magma" para a rocha derretida que está no subsolo e "lava" para a que rompeu a superfície.

Quando a lava escorre

Se o magma é fino e líquido, os gases escapam com facilidade, e a erupção se limita a derramar lava pelo vulcão. O USGS cita os vulcões do Havaí como bom exemplo.

Esse tipo de lava raramente mata, porque anda devagar e dá tempo de as pessoas saírem do caminho. Em Kīlauea, num vídeo de 20 de maio de 2018, um fluxo de uns 3 metros de altura avançava devagar, e o cientista que o mapeava ficava a cerca de 15 metros da frente da lava.

A temperatura é altíssima. A lava de Kīlauea sai a cerca de 1.170 °C e, dentro dos tubos de lava, chega a 1.250 °C.

Quando o vulcão explode

Se o magma é grosso e pegajoso, os gases não escapam fácil. A pressão sobe até eles se soltarem com violência. O exemplo do USGS é o monte St. Helens, no estado de Washington.

Nesse caso, o magma é lançado ao ar e se quebra em pedaços chamados tefra, que vão de partículas finas de cinza a blocos do tamanho de uma casa. Erupções explosivas podem ser perigosas e mortais. Nuvens quentes de tefra descem as encostas e destroem quase tudo no caminho.

A cinza que sobe ao céu volta à Terra como neve em pó e, em camadas grossas, pode sufocar plantas, animais e pessoas. Quando o material quente encontra água de rios ou de neve derretida, formam-se lahares, fluxos de lama que já soterraram comunidades inteiras perto de vulcões.

Quem quiser entender o risco real de um vulcão pode ler o que mais mata num vulcão, que quase nunca é a lava.

Números que ajudam a dimensionar

O mundo tem cerca de 1.350 vulcões potencialmente ativos, fora as cadeias do fundo do mar, e cerca de 500 deles entraram em erupção na história registrada. Muitos ficam no Círculo de Fogo do Pacífico. Os Estados Unidos têm 169 vulcões ativos, e mais da metade pode explodir e lançar cinza a 6 ou 9 mil metros, a altitude dos voos comerciais.

O maior vulcão ativo do planeta, o Mauna Loa, sobe mais de 4 quilômetros acima do mar e tem uns 17 quilômetros entre a base e o cume.

Vulcões também afetam o clima. Depois da erupção do Pinatubo, em 1991, as temperaturas ficaram abaixo do normal no mundo todo. Quem acompanha ciência pode ver como a nuvem de cinzas é seguida do espaço em o satélite europeu que acompanhou a cinza do Anak Krakatau.

Fonte: usgs.gov.

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