Um sinal químico deixado por crustáceos microscópicos previu com sete semanas de antecedência a toxina em mexilhão na Califórnia, e em Santa Catarina a Cidasc já marcou nove laudos acima do limite neste ano

Pesquisadores da Califórnia captaram na água do mar a substância que os copépodes liberam e conseguiram prever florações de algas tóxicas mais de um mês antes do método comum. Em Santa Catarina, o monitoramento oficial dos cultivos de mexilhão e ostra convive com esse problema, mas com outra toxina.

Foto de copépode da espécie Calanus finmarchicus ao microscópio. Autora: Leïla Brunner, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.

Um grupo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz conseguiu prever a toxina em mexilhão até sete semanas antes ouvindo um sinal químico dos copépodes, crustáceos do plâncton que comem algas. O método convencional, que mede a própria toxina, acerta melhor com só uma semana de folga.

O que os pesquisadores mediram na baía de Monterey

Durante 28 meses, a equipe pendurou no píer municipal de Santa Cruz, um ponto conhecido de florações tóxicas, anéis de malha com contas de resina porosa. Esse amostrador passivo, chamado SPATT, fica dias ou semanas na água e absorve as substâncias dissolvidas no mar.

Nas resinas apareceram as copepodamidas, gorduras que os copépodes liberam. A quantidade captada acompanhou o número desses crustáceos na água. O trabalho saiu em 30 de setembro na revista PNAS, assinado em primeiro lugar por Trapp, que fez o doutorado no laboratório de Raphael Kudela e hoje está no Northwest Indian College.

Por que um crustáceo dispara o veneno da alga

A alga que preocupa na Califórnia é a Pseudo-nitzschia, uma diatomácea que produz ácido domoico. Quando sente a química dos copépodes por perto, ela reage como quem se defende de um predador. No laboratório da universidade, cepas locais expostas às copepodamidas produziram dez vezes mais toxina por célula.

O ácido domoico sobe pela cadeia alimentar: acumula primeiro em mariscos, anchovas e sardinhas e depois atinge quem come esses animais. Leões-marinhos, lontras, pelicanos e jubartes já morreram em massa por causa dele na costa do Pacífico, segundo a universidade. Jubartes também passam pelo Brasil, como na temporada de Abrolhos.

Sete semanas contra uma: o ganho na previsão

Com os dados de Monterey, os pesquisadores montaram modelos estatísticos. O sinal dos copépodes previu as florações de Pseudo-nitzschia seis semanas antes e a toxina acima do limite nos mexilhões usados como sentinela, sete semanas antes. Os modelos que acompanham a toxina diretamente têm o melhor acerto com uma semana.

Na prática, isso dá mais de um mês extra para fechar uma área de coleta, avisar pescadores ou reforçar a análise. Nos Estados Unidos, o limite federal é de 20 microgramas de ácido domoico por grama de tecido, e passar disso obriga a suspender a captura.

O falso negativo, o erro que mais pesa

Em segurança de frutos do mar, o pior erro é dizer que está tudo bem quando não está, porque o marisco contaminado chega à mesa. O sinal dos copépodes alertou 22% dos eventos de toxina alta com sete semanas de antecedência. A medição convencional alertou 14%, com uma semana.

Os números mostram ganho, mas também que a maior parte dos eventos ainda escapa dos dois métodos. A universidade apresenta a técnica como mais uma ferramenta de alerta. Kudela resumiu a ideia dizendo que o grupo passou a escutar a conversa química entre a alga e quem a come.

Toxina em mexilhão também é rotina em Santa Catarina

O Brasil não testou o método dos copépodes. Mas o problema de fundo existe aqui: a Cidasc, empresa de defesa agropecuária de Santa Catarina, monitora ficotoxinas em mexilhões e ostras dos cultivos do litoral e publica cada laudo na internet, com sinal positivo ou negativo.

Contamos a lista de 2026 até 2 de outubro: são 396 laudos, e 9 estão marcados como positivos. Abrimos os nove. Todos passaram do limite por ácido okadaico, a toxina diarreica, produzida por outras microalgas. O ácido domoico, o da Califórnia, ficou abaixo de 0,5 mg/kg em todos eles.

Nove laudos acima do limite em 2026

O limite para o ácido okadaico é de 160 microgramas por quilo. A amostra mais alta foi de mexilhão da Armação do Itapocorói, coletada em 29 de julho, com 440 µg/kg, quase três vezes o permitido. Esse ponto concentrou quatro dos nove positivos, todos entre 20 e 31 de julho.

Laudos da lista de 2026 da Cidasc marcados com sinal positivo, consultados em 2/10/2026. Limite: 160 µg/kg. Em todos, o ácido domoico ficou abaixo de 0,5 mg/kg, o menor valor que o método mede.

O caso mais recente é de mexilhão de Ponta do Caetano, coletado em 21 de setembro, com 191,2 µg/kg. Os episódios aparecem em ondas, em abril, no fim de julho, no começo de agosto e em setembro, o que mostra por que a coleta precisa ser frequente.

O mapa de áreas liberadas desta semana

O mapa de situação da Cidasc para mexilhões, atualizado em 26 de setembro, divide o litoral em 19 áreas. Catorze aparecem liberadas, quatro sem produção e uma suspensa: a de Caieira da Barra do Sul e Taperinha.

Quem compra mexilhão ou ostra direto do produtor pode conferir o mapa no site da Cidasc, que traz versões separadas para cada espécie.

O que sente quem come marisco contaminado

Uma nota técnica da Cidasc com a vigilância sanitária, de 2022, descreve o quadro do ácido okadaico: náuseas, dores abdominais, vômitos e diarreia. Naquele ano, pessoas que comeram moluscos de pontos fora do monitoramento oficial apresentaram esses sintomas, e as amostras deram acima do limite.

A orientação da nota é procurar a unidade de saúde mais próxima se os sintomas aparecerem depois de comer o molusco e avisar a vigilância epidemiológica ou sanitária do município. O registro ajuda a achar a área contaminada.

De onde vem a mancha de alga

As microalgas que fabricam essas toxinas fazem parte do plâncton, o mesmo mundo invisível que produz o brilho azul do mar à noite. Às vezes elas se multiplicam a ponto de colorir a água, mas nem toda maré vermelha é tóxica, e toxina perigosa pode aparecer sem mancha nenhuma.

Os limites do teste californiano e da contagem catarinense

O teste foi feito em um único ponto da Califórnia e para uma única toxina, o ácido domoico. Os experimentos de campo citados no artigo foram no Atlântico Nordeste. Não há dado sobre como o sinal dos copépodes se comporta com as algas do ácido okadaico, que dominam os laudos catarinenses.

A contagem da Cidasc também tem limites: a lista mostra só o resultado de cada coleta, e não o tamanho da área afetada ou o tempo de interdição. Nossa conta inclui ostras e mexilhões de 2026 publicados até 2 de outubro.

Fontes: Trapp e colegas, PNAS, 2026; Universidade da Califórnia em Santa Cruz; Cidasc, resultados de ficotoxinas em moluscos bivalves, 2026; Cidasc, mapa de situação de 26/09/2026; Nota Técnica Conjunta 001/2022, Cidasc e vigilância de SC. Contagem dos laudos e gráficos: Watts & Wild.

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