Vértebras e um fêmur de 1,5 metro achados em obra de Davinópolis, no Maranhão, levaram à descrição do Dasosaurus tocantinensis, um saurópode de cerca de 20 metros parente de um dinossauro da Espanha
Um esqueleto parcial achado durante o monitoramento paleontológico de uma obra em Davinópolis, no Maranhão, virou a base para a descrição do Dasosaurus tocantinensis, novo gênero e espécie de saurópode gigante do Cretáceo. O estudo, publicado no Journal of Systematic Palaeontology, aponta o parente mais próximo do animal na Espanha.
Reconstituição artística de um saurópode gigante (Sauroposeidon, da América do Norte), usada aqui apenas para ilustrar o porte do grupo: não é um retrato do Dasosaurus tocantinensis, cuja aparência em vida não foi reconstituída publicamente. Imagem: TotalDino/Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Um conjunto de ossos fósseis, achado em 2021 durante obras de um terminal ferroviário em Davinópolis, no sudoeste do Maranhão, pertence a um dinossauro batizado de Dasosaurus tocantinensis, um saurópode gigante novo para a ciência. O estudo saiu no Journal of Systematic Palaeontology, liderado pelo professor Elver Luiz Mayer, da Univasf.
O saurópode tinha fêmur de 1,5 metro e é estimado em cerca de 20 metros de comprimento total. Segundo a Univasf, o achado está entre as três maiores espécies de dinossauro já registradas no Brasil, com vértebras da cauda, costelas, ossos do antebraço, pelve, fêmur, tíbia, fíbula e ossos do pé de um único indivíduo.
Onde e como o fóssil foi encontrado
Os ossos apareceram durante o monitoramento paleontológico de uma obra de infraestrutura em Davinópolis, no sudoeste maranhense, em 2021. Esse tipo de acompanhamento é exigido por lei em obras que mexem no solo em áreas com potencial de conter fósseis.
"Dado que tinha cerca de oito metros de profundidade, percebi que era muito mais antigo", contou Elver Luiz Mayer, professor do Departamento de Geologia da Univasf, sobre o momento em que notou a idade do material escavado.
Quem é o Dasosaurus tocantinensis
O nome batiza um gênero e uma espécie novos para a ciência. Segundo a Univasf, o animal é um titanossauriforme, grupo de saurópodes que inclui os titanossauros, mas não chegou a pertencer a esse grupo mais avançado.
Max Langer, da USP e coautor do estudo, descreveu o material como relativamente completo: "Incluindo vértebras caudais, um fêmur de 1,5 metro e outros ossos, é relativamente completo", segundo o phys.org.
As vértebras da cauda têm três cristas alongadas, usadas para inserção muscular, uma característica que ajudou a diferenciar o animal de outras espécies de saurópode já descritas na literatura científica.
O tamanho de 20 metros é uma estimativa
Tamanho de dinossauro fóssil sempre é calculado, nunca medido direto: os pesquisadores estimam o comprimento total a partir de ossos isolados, como o fêmur, comparando a proporção com a de parentes mais completos. Os cerca de 20 metros do Dasosaurus tocantinensis vêm dessa comparação, não de um esqueleto inteiro medido de ponta a ponta.
É a mesma lógica usada para calcular o peso e a altura de outros gigantes extintos: a margem de erro existe, e novos ossos do mesmo animal ou de parentes próximos podem ajustar a conta no futuro.
Um parente na Espanha, a milhares de quilômetros
O achado mais chamativo do estudo é o parentesco: o Dasosaurus tocantinensis é apontado como o parente mais próximo já identificado do Garumbatitan morellensis, saurópode descrito em 2023 a partir de fósseis da região de Morella, na Espanha.
Segundo a Univasf, a semelhança entre os dois animais é uma peça a mais no quebra-cabeça de como os continentes e a vida sobre eles se conectavam há mais de 100 milhões de anos, num período em que a América do Sul ainda guardava ligações geológicas antigas com outras massas de terra.
A formação geológica que guardou o fóssil
O material fóssil veio de camadas associadas à Formação Itapecuru, sequência de rochas sedimentares que aflora em boa parte do Maranhão e guarda registros de diferentes períodos do Cretáceo na região.
Fósseis de dinossauro são raros nessa formação, o que torna o esqueleto do Dasosaurus tocantinensis um registro importante para entender que animais viviam no que hoje é o território maranhense há dezenas de milhões de anos.
Por que a descrição formal demorou anos?
Entre a escavação, em 2021, e a publicação do estudo, em 2026, os pesquisadores precisaram limpar, preparar e comparar cada osso com o material já descrito de outros saurópodes ao redor do mundo, um trabalho que costuma levar anos em paleontologia.
"A importância da publicação é que ela é um marco na descrição formal da espécie", disse Elver Mayer, segundo a Univasf. Só depois desse processo o achado passa a ter nome científico reconhecido pela comunidade internacional.
Onde fica Davinópolis, no Maranhão
Davinópolis é um pequeno município do sudoeste maranhense, próximo à divisa com o Tocantins, o que também inspirou o nome da espécie. A cidade fica numa região atravessada por obras de infraestrutura ligadas ao escoamento da produção agrícola do Nordeste.
É justamente esse tipo de obra, com monitoramento paleontológico obrigatório, que tem revelado fósseis importantes no interior do Brasil, como mostra o caso do vulcão extinto de Fernando de Noronha, também remontado a partir de registros geológicos antigos.
Como esse achado se compara a outros gigantes do Brasil
O Brasil já tem outros saurópodes gigantes descritos, a maioria vinda do interior de São Paulo e do Nordeste. Segundo a Univasf, o Dasosaurus tocantinensis está entre as três maiores espécies já registradas no país, sem detalhar no material de divulgação quais seriam as outras duas.
Cada novo esqueleto ajuda a completar o quebra-cabeça de quais grupos viviam no Brasil durante o Cretáceo, como mostra também o dente de T. rex que revelou dados sobre a temperatura do animal.
Assim como aconteceu com o Jequitibá Patriarca, a árvore mais antiga do Brasil, o número final de um recorde natural tende a mudar conforme a ciência avança e novos estudos aparecem.
O que ainda não dá para afirmar sobre o Dasosaurus
O esqueleto não inclui crânio nem pescoço completo, partes que costumam ajudar bastante a fechar comparações entre espécies de saurópodes. A reconstituição do formato exato do corpo do animal em vida ainda não foi divulgada pelos autores do estudo, por isso nenhuma imagem deste texto retrata o bicho propriamente dito.
O tamanho de 20 metros, como qualquer estimativa desse tipo, pode ser ajustado se novos ossos do mesmo indivíduo, ou de outros exemplares da espécie, forem encontrados no futuro em Davinópolis ou em áreas próximas da Formação Itapecuru.
O maior dinossauro já confirmado no Maranhão
Para o estado do Maranhão, o Dasosaurus tocantinensis já entra na história como o maior dinossauro identificado até agora. "É o maior dinossauro conhecido para Maranhão", resumiu Elver Mayer, segundo o phys.org.
A publicação formal fecha um processo que começou embaixo de uma escavadeira, em 2021, e virou uma peça científica sobre como a vida se espalhava pelo planeta há mais de 100 milhões de anos. Você conhecia outro fóssil de dinossauro encontrado durante obra no Brasil? Conte nos comentários.
