O Jequitibá Patriarca, uma árvore de até 600 anos no Parque Estadual de Vassununga, em Santa Rita do Passa Quatro (SP), é apontado por pesquisadores da USP como o exemplar mais antigo do Brasil
O Jequitibá Patriarca é um jequitibá-rosa gigante do Parque Estadual de Vassununga, no interior de São Paulo. Pesquisadores da USP usaram a dendrocronologia, técnica que conta os anéis de crescimento do tronco, para estimar a idade da árvore entre 580 e 600 anos, quase o dobro do que se pensava havia poucas décadas.
O Jequitibá Patriarca, no Parque Estadual de Vassununga, em Santa Rita do Passa Quatro (SP). Foto: Giorgioglobe/Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
O Jequitibá Patriarca fica de pé no Parque Estadual de Vassununga, em Santa Rita do Passa Quatro, no interior de São Paulo. Segundo estudo do professor Mário Tomazello Filho, da Esalq-USP, o tronco tem 42 metros de altura e 4 metros de diâmetro, e a árvore é considerada a mais antiga do Brasil.
A datação usou dendrocronologia, a contagem dos anéis de crescimento do tronco, e chegou a uma estimativa de até 600 anos. O número é bem menor do que os cerca de 3 mil anos calculados nos anos 1970 pelo pesquisador Manuel de Godoy, revisados desde então com técnicas mais recentes, segundo a National Geographic Brasil.
O que é o Jequitibá Patriarca
O Patriarca é um jequitibá-rosa (Cariniana legalis), espécie nativa da Mata Atlântica conhecida pelo porte descomunal. No Parque Estadual de Vassununga, o exemplar se destaca das demais árvores da mata pela altura e pela grossura do tronco.
Segundo a National Geographic Brasil, são necessários vários adultos de mãos dadas para contornar a base do tronco. Quem gosta de recordes da natureza brasileira também pode conferir o caso da onça-pintada conhecida como Manchita, em Iguaçu.
Como os pesquisadores calcularam a idade da árvore?
A idade foi estimada pela dendrocronologia, técnica que analisa os anéis de crescimento marcados no tronco a cada ciclo. Cada anel corresponde, em geral, a um ano de desenvolvimento da árvore.
O trabalho foi conduzido por Mário Tomazello Filho, engenheiro agrônomo e professor do Departamento de Ciências Florestais da Esalq-USP, em Piracicaba. Os anéis do jequitibá-rosa são incompletos, o que dificulta a marcação, mas não impede a contagem.
A estimativa de idade já foi bem maior
Nos anos 1970, o pesquisador Manuel de Godoy calculou que o Patriarca teria cerca de 3 mil anos, um número que circulou por décadas como a idade da árvore mais antiga do Brasil.
A estimativa foi revista com estudos mais recentes, que apontam entre 580 e 600 anos. Mesmo reduzida, a idade ainda coloca o Patriarca como o exemplar vivo mais antigo já registrado no país.
Onde fica o Parque Estadual de Vassununga
O parque fica no município de Santa Rita do Passa Quatro, no interior paulista, perto da Rodovia Anhanguera (SP-330). A unidade de conservação foi criada em 26 de outubro de 1970, pelo Decreto Estadual 52.546.
A área protegida soma cerca de 2.071 hectares entre Cerrado e remanescentes de Mata Atlântica, segundo a Fundação Florestal, órgão do governo de São Paulo que administra o parque.
O jequitibá-rosa é uma espécie ameaçada
A espécie Cariniana legalis está classificada como Em Perigo na Lista Nacional Oficial de Espécies da Flora Ameaçadas de Extinção, avaliada pelo Centro Nacional de Conservação da Flora (CNCFlora).
O corte para exploração de madeira reduziu boa parte da população ao longo dos séculos. O Vassununga abriga a maior concentração de jequitibás-rosa do estado de São Paulo, incluindo o Patriarca. A ameaça às espécies nativas também aparece no caso da cobra mais venenosa encontrada dentro de um tijolo em Santa Catarina.
Por que o Patriarca chegou íntegro até hoje
A árvore sobreviveu dentro de uma área que virou unidade de conservação antes de ser totalmente explorada pela agropecuária que tomou boa parte do interior paulista no século 20.
A criação do parque, na década de 1970, buscava justamente preservar os maiores exemplares de jequitibá-rosa da região e a fauna que ainda restava ali, segundo a Fundação Florestal.
A idade do Patriarca continua sendo uma estimativa
Nenhum método de datação de árvores vivas é uma medição exata e sem margem de erro. A idade divulgada é uma estimativa construída a partir dos anéis de crescimento, não uma certidão de nascimento da árvore.
Por isso os próprios números mudaram de um estudo para outro, dos 3 mil anos calculados nos anos 1970 aos até 600 anos apontados pelo trabalho mais recente da Esalq-USP.
Como visitar a árvore no parque
O Parque Estadual de Vassununga recebe visitantes e oferece a Trilha dos Jequitibás, roteiro que leva até o Patriarca e outros exemplares grandes da espécie dentro da mata, segundo a National Geographic Brasil.
A visita depende das regras do parque, que é administrado pela Fundação Florestal, e pode incluir agendamento prévio para grupos. Outro roteiro com atrativo natural é o do Buraco das Araras, com mirantes para observação.
O que fica registrado sobre a árvore mais antiga do Brasil
O Jequitibá Patriarca segue de pé no meio da mata em Vassununga, com a idade estimada em até 600 anos e a condição de árvore mais antiga já registrada no Brasil.
A datação de árvores gigantes segue avançando com novas técnicas, e cada estudo pode ajustar esse número no futuro. Você já visitou uma árvore desse porte ou conhece outra candidata a mais antiga do Brasil? Conte nos comentários.
