Gêmeo maligno da Terra é mais quente que Mercúrio, mesmo longe do Sol; o motivo está no ar
Vênus é o planeta mais quente do Sistema Solar, mesmo orbitando bem mais longe do Sol que Mercúrio. A culpa é da atmosfera espessa, que prende o calor num efeito estufa descontrolado e leva a superfície a cerca de 467 °C, o suficiente para derreter chumbo, segundo a NASA.
Imagem: Reprodução/syfy.com. Origem: syfy.com.
A distância, portanto, não manda sozinha. O que decide a temperatura de um mundo é o que ele faz com a luz que recebe.
Perto do Sol, mas não tanto quanto parece
Vênus gira em média a 108 milhões de quilômetros do Sol, ou 0,72 unidade astronômica. A luz do Sol leva uns seis minutos para chegar lá, contra cerca de oito minutos até a Terra. Mercúrio, o planeta mais interno, fica ainda mais perto da estrela.
Pela lógica da distância, Mercúrio deveria ganhar a disputa. Não ganha, e o motivo está no ar que cobre Vênus.
O efeito estufa que saiu do controle
O ar de Vênus é denso e persistente, formado por nuvens que escondem a superfície. Esse manto funciona como cobertor grosso: deixa a energia entrar e dificulta muito a saída do calor. A NASA descreve o processo como um efeito estufa descontrolado.
A pressão na superfície é cerca de 93 vezes a do nível do mar na Terra. Ou seja, além de forno, o planeta é uma prensa. Abaixo das nuvens há vulcões e montanhas deformadas, num cenário que a agência chama de infernal.
Vênus tem tamanho parecido com o da Terra, com 12.104 km de diâmetro no equador contra 12.756 km do nosso planeta. Por isso é chamado de gêmeo da Terra, às vezes de gêmeo maligno. A semelhança de tamanho esconde destinos opostos. A NASA também fala de um oceano que desapareceu por lá.
Um dia mais longo que o ano
O calor extremo não é a única esquisitice. Vênus gira devagar e no sentido contrário ao da maioria dos planetas. Um dia venusiano dura 243 dias terrestres, mais que o ano, de 225 dias terrestres. Do nascer ao pôr do Sol passam 117 dias da Terra, e o Sol nasce no oeste.
Quem gosta de comparar mundos pode ler também sobre seis mitos checados dos planetas do Sistema Solar e sobre os planetas com anéis, que mostram outras surpresas da vizinhança.
Onde a temperatura é amena
A 50 km de altura, a temperatura em Vênus fica entre 30 °C e 70 °C, e a pressão lembra a da superfície terrestre. Essa faixa poderia abrigar micróbios extremófilos, segundo a NASA.
No topo das nuvens, ventos de até 360 km/h empurram faixas escuras que absorvem radiação ultravioleta. Os cientistas ainda não sabem explicar por que elas resistem. As hipóteses incluem partículas finas, cristais de gelo e cloreto de ferro. Vida microbiana seria a opção menos provável, e nenhuma descoberta até agora prova isso.
Como ver Vênus
Vênus é o terceiro objeto mais brilhante do céu, depois do Sol e da Lua. Com binóculos ou telescópio, você nota fases como as da Lua, num ciclo de 584 dias. Foi isso que Galileu observou para provar que a Terra gira em torno do Sol. Os antigos achavam que eram dois astros, a estrela da manhã e a da tarde, mas era o mesmo planeta em posições diferentes da órbita. Para conhecer outro vizinho famoso, como Saturno, vale a leitura.
Fonte: science.nasa.gov.
Leia também: Lua gira o tempo todo, mas mesmo assim mostra sempre o mesmo rosto para a Terra · Fundo do oceano fica gelado mesmo com o calor da Terra; o que manda é a densidade · Um túnel com mercúrio aparece entre seis mistérios do México, mas descrição do Formula of the Ancients deixa em aberto as explicações arqueológicas
