Lua gira o tempo todo, mas mesmo assim mostra sempre o mesmo rosto para a Terra
A Lua mostra quase sempre a mesma face para a Terra porque ela leva o mesmo tempo para dar uma volta em torno de si mesma e para completar uma órbita ao redor do nosso planeta. Ou seja, a Lua gira, sim.
Imagem: Reprodução/cdn.mos.cms.futurecdn.net. Origem: cdn.mos.cms.futurecdn.net.
Só que o giro e a volta combinam tão bem que, daqui de baixo, parece que ela está parada.
A explicação vem da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos, que lista esse ponto entre as cinco coisas essenciais sobre o satélite natural. É a resposta curta para uma dúvida que muita gente carrega desde a escola.
Por que a Lua gira e mesmo assim não vira o rosto
O erro mais comum é achar que, se vemos sempre o mesmo lado, a Lua não gira. Não é isso. A Lua faz rotação em seu eixo, como a Terra faz a cada dia. A diferença está no ritmo.
Pense numa volta completa ao redor da Terra. Durante esse trajeto, a Lua também completa exatamente um giro sobre si mesma. O resultado é que o mesmo hemisfério fica sempre voltado para nós. Os astrônomos chamam esse arranjo de rotação sincronizada. Quem acompanha o assunto também já viu como a Lua tem fases em um ciclo de 29,5 dias, outro efeito dessa mesma dança entre Sol, Terra e satélite.
A causa, segundo a NASA, está ligada à gravidade e às mesmas forças que provocam as marés diárias nos oceanos. A atração entre os dois corpos, ao longo de muito tempo, foi ajustando o giro da Lua até ele casar com a órbita. A agência não detalha o passo a passo no texto, mas deixa claro que a origem é gravitacional.
Lado oculto não é lado escuro
Aqui mora uma confusão famosa. O lado que nunca vemos costuma ser chamado de "lado escuro da Lua". O nome engana.
Como a Lua gira, não existe um lado permanentemente escuro. As fases mostram isso bem: a região iluminada pelo Sol dá a volta na Lua ao longo do mês, durante o dia lunar. Na lua nova, por exemplo, o lado voltado para nós fica no escuro, e o outro recebe luz do Sol.
O termo mais correto, portanto, é lado oculto. Ele está escondido da nossa vista, mas toma sol como qualquer outra parte do satélite.
Distância e tamanho: o que mais vale saber
Entender a Lua também passa por números. Ela está a cerca de 400 mil quilômetros da Terra, o que equivale a uns 250 mil milhas. A NASA diz que nesse espaço caberiam os outros sete planetas principais do Sistema Solar.
Astronautas de três missões Apollo, incluindo a Apollo 11, deixaram refletores na superfície lunar. Eles seguem em uso e medem a distância com enorme precisão. Graças a eles, sabemos que a Lua se afasta da Terra cerca de 4 centímetros por ano.
Em largura, a Lua tem mais ou menos um quarto da Terra. Dito de outro jeito, a Terra é cerca de quatro vezes mais larga.
As manchas escuras que formam o "homem da Lua"
Quando você olha a Lua cheia, vê áreas claras e escuras. As escuras se chamam "mare", palavra latina para mares. Os mares lunares são bacias vulcânicas formadas depois de impactos antigos, há bilhões de anos. As crateras se encheram de lava, que esfriou e virou planícies lisas e escuras de basalto, uma rocha que também existe na Terra.
Um dos mais conhecidos é o Mar da Tranquilidade, escolhido como local de pouso da Apollo 11 em parte por ser relativamente plano e liso.
A cor também engana, assim como o tamanho aparente, tema de outro texto sobre por que a Lua parece maior no horizonte. Perto do horizonte, a Lua pode parecer alaranjada, porque a luz atravessa a atmosfera da Terra. No alto do céu, ela fica esbranquiçada. De perto, a superfície é cinza, parecida com asfalto velho e gasto.
Como observar e o que vem pela frente
Para conferir a rotação sincronizada na prática, basta olhar a Lua em noites diferentes e notar que as manchas escuras formam o mesmo desenho, mudando apenas a parte iluminada. A NASA segue estudando o satélite e, pelo programa Artemis, planeja levar os próximos astronautas até lá em breve.
Fonte: science.nasa.gov.
Leia também: Centro em Caravelas mostra Abrolhos sem barco, mesmo com o arquipélago a 70 km · 472 cidades têm aviso de calor e tempestade ao mesmo tempo · Sonda Juice passa a 8.640 km da Terra e fotografa a África
