Maior leão-marinho do mundo passa de uma tonelada, mas perdeu mais de três quartos no oeste
O macho adulto do leão-marinho de Steller chega a cerca de 1.130 quilos, ou 2.500 libras, e é o maior leão-marinho do mundo. A NOAA Fisheries informa que, no oeste da espécie, a população caiu entre 77% e 81% entre os anos 1970 e o começo dos anos 2000.
Imagem: Wilke Ford, U.S. Fish and Wildlife Service/Wikimedia Commons (Public domain). Origem: upload.wikimedia.org.
As fêmeas são bem menores, chegando a cerca de 360 quilos, ou 800 libras. Os machos podem medir cerca de 3,4 metros, e as fêmeas, de 2,3 a 2,9 metros.
Quanto tempo vivem
Os machos vivem até cerca de 20 anos, e as fêmeas, até cerca de 30 anos.
Onde vivem e o que comem
A espécie ocupa a borda do Pacífico Norte, do norte do Japão, passando pelas Ilhas Kuril e pelo mar de Bering, até o sul do Alasca e o centro da Califórnia.
Eles comem mais de cem espécies de peixes, além de lulas e polvos. Caçam principalmente à noite. Entre as presas estão a cavala-do-atka, o pollock-do-alasca e o salmão.
Duas populações, dois destinos
A espécie foi listada pela primeira vez na lei de espécies ameaçadas dos Estados Unidos em 1990. Em 1997, a NOAA reconheceu duas populações distintas.
A população do leste se recuperou e saiu da lista. A do oeste continua classificada como ameaçada de extinção e também está em declínio pela lei de proteção a mamíferos marinhos.
O que ameaça os leões-marinhos
A NOAA lista vários fatores, entre eles os efeitos da pesca sobre as presas, as mudanças climáticas, a predação, contaminantes tóxicos, a captura acidental em redes e linhas, a caça ilegal, o emaranhamento e a alimentação ilegal por humanos.
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Fonte: fisheries.noaa.gov.
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