Saturno tem um hexágono no norte e agora um decágono no sul: o que é cada um, como os dois se comparam e o que o Hubble viu de novo no polo sul do planeta que entra hoje em oposição
Saturno tem um desenho de seis lados no polo norte há mais de 40 anos. Agora o Hubble registrou um de dez lados no polo sul, que parece ter surgido há pouco e está ganhando força. A NASA contou a descoberta em 2 de setembro, e Saturno entra hoje em oposição.
Saturno e, à direita, a vista do polo sul em 29 de agosto de 2025, com o decágono. O "X" marca onde o Hubble não captou dados. Imagem: NASA, ESA, STScI, Agustin Sánchez-Lavega (UPV), Amy Simon (NASA-GSFC), Michael Wong (UC Berkeley); processamento de imagem: Alyssa Pagan, ESA/Hubble, licença CC BY 4.0.
O decágono de Saturno é uma onda de vento de dez lados em volta do polo sul, e o hexágono é o desenho de seis lados do polo norte. Os dois se parecem, mas só o do norte é velho conhecido, segundo a NASA.
O que é o decágono de Saturno?
É uma onda atmosférica de dez lados que dá a volta no polo sul de Saturno. O Hubble a registrou em imagens a partir de 2023, dentro do programa OPAL, que fotografa os planetas externos todos os anos há mais de uma década.
Segundo a NASA, é a primeira vez que se vê um padrão de jato grande e de lados regulares no hemisfério sul do planeta. O resultado saiu na quarta-feira, 2 de setembro de 2026, na revista Science Advances.
E o hexágono do polo norte?
O hexágono é o contorno de seis lados em volta do polo norte. A pesquisadora Amy Simon, do Centro Goddard da NASA, resume o contraste: o hexágono do norte esteve lá todas as vezes que os astrônomos olharam, por mais de 40 anos.
Fotos da sonda Cassini mostram que o interior do hexágono muda de cor com as estações. Em junho de 2013 estava todo azulado. Em abril de 2017, boa parte já tinha névoa amarelada, formada, segundo a NASA, pela luz ultravioleta do Sol que volta à região na primavera.
Os dois padrões lado a lado
A tabela resume o que a NASA escreve sobre cada um. O hexágono está lá há mais de 40 anos, e o decágono é novo e parece estar ficando mais forte, segundo Simon, que vê nele a chance rara de acompanhar um padrão gigante se formar.
| Hexágono | Decágono | |
|---|---|---|
| Polo | Norte | Sul |
| Lados | Seis | Dez |
| Há quanto tempo aparece | Mais de 40 anos, segundo a NASA | Confirmado nas imagens do Hubble desde 2023 |
| Situação | Estava lá em toda observação | Parece estar ganhando força |
| Altura | Em torno do polo norte | Numa corrente de jato, em várias camadas da atmosfera |
Arte: Watts & Wild, com dados do comunicado da NASA de 2 de setembro de 2026.
Como os astrônomos acharam um polígono escondido
As estações de Saturno foram trazendo o polo sul de volta à vista da Terra. Em 2024, Agustín Sánchez-Lavega, da Universidade do País Basco, e os astrônomos amadores Trevor Barry e Jean-Paul Oger notaram uma faixa ondulada sutil em volta do polo, em imagens feitas do solo e enviadas a um site da universidade.
Fotos de solo de 2025 apontaram com mais força para uma figura de dez lados. Foi então que entrou o Hubble, cuja visão, diz a NASA, não sofre o borrão da atmosfera da Terra. Os dados dele confirmaram o desenho desde 2023.
Sánchez-Lavega conta que procurava um irmão do hexágono no polo sul nas imagens do Hubble desde 1990. A sonda Cassini, que orbitou Saturno de 2004 a 2017, também não mostrou sinal de uma formação duradoura por lá.
Um desenho que atravessa várias camadas
A onda fica dentro de uma das fortes correntes de jato de Saturno e atravessa várias camadas da atmosfera. Isso indica que não é só um efeito no nível das nuvens, e sim uma estrutura que se estende na vertical.
A posição aparente do decágono muda um pouco de uma imagem para outra. O motivo, segundo a NASA, é que cada comprimento de onda usado pelo Hubble enxerga uma altura diferente da atmosfera.
O decágono vai ficar ou vai sumir?
Ninguém sabe ainda se o decágono vai durar ou mudar. Simon diz que o mais intrigante é que o padrão parece ter se formado há pouco, e pergunta por que ele surgiu justo agora. A equipe quer observar Saturno de novo para ver se o decágono se firma como o hexágono ou continua mudando.
Os autores dizem que será preciso mais estudo com o Hubble e o telescópio James Webb, além de modelos de computador, para entender como ele se formou e quanto tempo pode durar.
Dá para ver o decágono de binóculo?
O desenho de dez lados aparece nas imagens do Hubble. Num binóculo comum, Saturno surge como um disco ovalado e os anéis já pedem telescópio, como explica a matéria sobre os anéis de Saturno com binóculo.
A NASA descreve só o que as câmeras do Hubble e as fotos de solo registraram. Quem sair hoje para olhar o planeta vê um ponto brilhante, e o que ele esconde no polo sul fica para os telescópios espaciais.
Saturno em oposição hoje: uma coincidência de calendário
A oposição de Saturno, quando a Terra passa entre o Sol e o planeta, acontece hoje, às 9h de Brasília, como mostra a matéria sobre a oposição de Saturno em 2026. O planeta fica visível a noite inteira por semanas.
A descoberta do decágono é de 2 de setembro, e uma coisa não causa a outra. Para saber a hora em que o planeta nasce na sua cidade, veja o horário de Saturno nas capitais.
Um padrão novo, ainda sem explicação
O comunicado da NASA conta o resultado de um estudo publicado na Science Advances, e as falas citadas são dos pesquisadores. A causa do decágono, o tempo que ele vai durar e a comparação com o hexágono ainda dependem de novas observações, segundo os próprios autores.
As imagens da matéria vêm da NASA e da ESA/Hubble, com licença que permite o uso com crédito. As fotos do hexágono são da sonda Cassini, de 2013 e 2017, e mostram o polo norte, não o decágono.
Fontes: NASA, Hubble Tracks New Decagon Encircling Saturn’s South Pole, 2 de setembro de 2026. ESA/Hubble, imagem heic2612a. ESA/Hubble, política de uso de imagens (CC BY 4.0). NASA/JPL, Photojournal PIA21611. NASA/JPL, Photojournal PIA14646.
