O cheiro de chuva que chega antes da primeira gota tem nome, petricor, e vem de um óleo escondido nas pedras, mas existe outro cheiro de tempestade que pede abrigo na hora
O céu fecha, o vento muda e, antes de qualquer pingo, o ar já tem aquele perfume de terra. Não é impressão sua. Cientistas australianos explicaram em 1964 de onde ele sai, o MIT filmou como a gota espalha o aroma e existe um segundo cheiro que serve de alerta de raio.
Tempestade se aproximando da Vila do Abraão, em Ilha Grande (RJ), em janeiro de 2017. Foto: Cibele Brugnera, Wikimedia Commons, licença CC BY-SA 4.0, recortada.
O cheiro de chuva que aparece antes da chuva vem de um óleo preso em pedras e no solo seco. Quando a umidade do ar sobe, pouco antes do temporal, a água enche os poros das pedras e empurra esse óleo para o ar, explica a agência científica australiana CSIRO. O nome do perfume é petricor.
O nariz chega antes da nuvem
Repare na ordem das coisas. Primeiro o ar fica pesado, depois vem o cheiro, só então o pingo. Segundo a CSIRO, a umidade é a precursora da chuva: uma quantidade minúscula de água já basta para lavar o óleo das pedras.
Quando a chuva de verdade toca o chão, o processo acelera e o vento espalha o aroma. Por isso o cheiro parece correr na frente da tempestade. É o mesmo ar abafado de dias em que calor e temporal chegam juntos, como quando 472 cidades ficaram com aviso de calor e de tempestade ao mesmo tempo.
Sangue de pedra, em grego
A palavra foi inventada em 1964 por Isabel Joy Bear e Richard Thomas, da antiga Divisão de Química Mineral da CSIRO, em Melbourne. O artigo saiu na revista Nature em 7 de março daquele ano.
Petricor junta petra, pedra, com ichor, o fluido que corria nas veias dos deuses gregos. Na tradução livre, é o sangue da pedra. Um nome poético para algo que estava ali o tempo todo, grudado no quintal.
Como acharam o óleo
Os dois pegaram rochas que tinham passado tempo ao ar livre, em clima quente e seco, e fizeram destilação a vapor. Saiu um óleo amarelado, preso nas pedras e no solo, que só se solta com a umidade. Era ele o dono do cheiro.
A Índia já engarrafava esse cheiro
Antes da explicação científica, perfumistas da Índia já tinham capturado o aroma em óleo de sândalo. Chamavam de matti ka attar, o perfume da terra, conta a CSIRO. A ciência só chegou depois do nariz.
O que a gota faz quando bate no chão
Em 2015, Cullen Buie e Youngsoo Joung, do MIT, filmaram com câmeras de alta velocidade gotas caindo em superfícies porosas. A gota prende bolhinhas de ar no ponto do impacto, e elas sobem e estouram como numa taça de champanhe, soltando aerossóis.
Foram cerca de 600 experimentos em 28 superfícies, 16 delas de solo, com terra do campus, da beira do rio Charles e areia da praia de Nahant, nos Estados Unidos. O estudo saiu na Nature Communications.
Garoa espalha mais perfume que temporal
Aqui vem o detalhe que bagunça a intuição. Segundo o MIT, chuva fraca e moderada produziu mais aerossóis, e a chuva forte liberou bem menos. Buie diz que esse mecanismo pode explicar o petricor.
Faz sentido para quem já sentiu a garoa levantar o cheiro da rua inteira. O toró, ao contrário, parece lavar tudo de uma vez. Os pesquisadores suspeitam ainda que esses aerossóis carregam aromas e também bactérias e vírus do solo.
Os dois tipos de cheiro de chuva, lado a lado
| Cheiro | Quando aparece | De onde vem | O que fazer |
|---|---|---|---|
| Terra molhada (petricor) | Antes da chuva, quando a umidade sobe, e mais forte nas primeiras gotas | Óleo amarelado preso em pedras e solo seco, solto pela água | Nada: é só o aviso de que a chuva vem |
| Ozônio (cheiro de piscina) | Com a tempestade elétrica por perto | Listado pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA entre os sinais de raio iminente | Procurar abrigo fechado na hora |
Arte: Watts & Wild, com dados da CSIRO (2015) e do guia de segurança contra raios do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS Paducah).
O cheiro de piscina que pede abrigo
Nem todo cheiro de chuva é só poesia. O guia de segurança contra raios do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA lista o cheiro de ozônio, descrito como cheiro de piscina, entre os sinais que às vezes dão alguns segundos de aviso antes de um raio cair.
Na mesma lista estão cabelo em pé, pele formigando, objetos de metal vibrando e gosto metálico na boca. Sentiu isso com a tempestade em cima, a hora de procurar um lugar fechado é agora, não depois do primeiro trovão.
Quando o perfume vira previsão
Cheiro de terra molhada é um aviso gostoso, mas não substitui o alerta oficial. Para saber se a chuva do fim de semana vem forte na sua região, veja o risco de enxurrada apontado pelo Cemaden.
E chuva forte costuma mexer com bicho também: depois do temporal, cobra pode aparecer no quintal, e vale saber o que fazer e quem chamar.
O que a ciência ainda não fecha
O MIT diz que o estouro das bolhas pode explicar o petricor, não que explica tudo. O teste foi em laboratório, com solos dos Estados Unidos, e o próprio texto fala em suspeita sobre bactérias e vírus. Quanto o cheiro muda de um solo brasileiro para outro, nenhum dos estudos mediu.
Fontes: CSIRO, The smell of rain: how our scientists invented a new word, 31/3/2015. Joung e Buie, Aerosol generation by raindrop impact on soil, Nature Communications, 2015, doi:10.1038/ncomms7083. MIT News, Rainfall can release aerosols, 14/1/2015. NWS Paducah, Severe Weather Safety Guide: Lightning.
