O tubarão-branco de 493 cm teria 73 anos, mas a idade depende do método
A expectativa de vida do tubarão-branco (Carcharodon carcharias) ganhou um número alto em 2014, quando um estudo publicado no PLoS ONE estimou 73 anos para o maior macho analisado. Os dados são de 2014 e vêm de apenas 8 animais. Eles falam desses indivíduos, não da espécie inteira.
Imagem: Elias Levy/Flickr (CC BY 2.0). Origem: img.wattsandwild.com.
Expectativa de vida do tubarão-branco: o que o estudo mediu
Os autores analisaram vértebras de 8 tubarões do Atlântico Noroeste, sendo 4 fêmeas e 4 machos. Eles usaram a datação por carbono-14 "bomba", que vem do resíduo dos testes nucleares. Esse resíduo fica registrado nas camadas da vértebra. No total, foram 82 análises de radiocarbono.
Segundo os autores, as idades de 40 e 73 anos são as primeiras estimativas desse tipo para adultos da espécie. Os resultados principais estão na tabela:
| Grupo | Método | Idade estimada |
|---|---|---|
| Maior fêmea (526 cm) | Radiocarbono | até 40 anos |
| Maior macho (493 cm) | Radiocarbono | 73 anos |
| Fêmeas | Contagem de bandas | 6 a 35 anos |
| Machos | Contagem de bandas | 9 a 52 anos |
Por que o mesmo animal tem duas idades
Os pesquisadores também contaram as bandas de crescimento nas vértebras. Esse método deu idades menores. As bandas se apertam com o tempo, e por isso os autores suspeitam que a contagem subestima os animais mais velhos.
O estudo não fecha essa conta. Ele mostra que os dois métodos divergem bastante justamente nos animais mais velhos.
Contas com os números do estudo
Com os números do artigo, dá para fazer três contas simples:
- O maior macho ficou com 73 anos e a maior fêmea com até 40. Ele teria 33 anos a mais, ou 82,5% a mais.
- Na contagem de bandas, o maior macho chegou a 52 anos. A estimativa por radiocarbono ficou 21 anos acima, ou 40% a mais.
- Na maior fêmea, a diferença entre os dois métodos é de 5 anos (40 contra 35), ou 14%.
Com 8 animais, cada um pesa 12,5% da conta. Uma idade errada muda o resultado de forma grande.
O que muda para você
Dizer que o tubarão-branco vive 70 anos generaliza demais. O estudo mediu o maior macho, não a média da espécie. O número de 73 anos é a maior idade estimada entre 8 animais, e não uma regra para todos.
- O que se sabe: o maior macho analisado tinha 73 anos, e a maior fêmea, até 40 anos, pelo método de radiocarbono.
- O que não se sabe: a média de vida da espécie.
- O que falta: mais animais analisados com o mesmo método, para fechar a conta.
A diferença de 21 anos entre os dois métodos mostra que a conta ainda não está fechada.
Fonte: oglobo.globo.com.
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